Все комплексы являются инструментами для решения определенных задач, разделенными на программную и аппаратную часть.
Аппаратная часть Audio Precision оптимизирована под получение максимально точных общепринятых технических характеристик, а программная - под контроль и разработку аудио продуктов на производстве.
Reference Audio Analyzer оптимизирован для использования внешних звуковых интерфейсов, пакетного тестирования как общепринятых, так и экспериментальных тестовых сигналов, а главное - построения структурированных отчетов с большим количеством графиков.
Для конечного пользователя, который находит результаты измерений в интернете, в какой-то мере можно сказать, что Audio Precision - это "меньше графиков, но точнее данные", а Reference Audio Analyzer - "больше графиков, но погрешность выше". С любого комплекса теоретически можно получить неограниченное количество графиков, но только в RAA это сделано так, что на практике при типовом тестировании продукта, публикуется более 1000 графиков, а с Audio Precision не более 10-ти.
Преимуществом Reference Audio Analyzer является возможность более полно и разносторонне изучить продукт, и быстрее внедрить новые тестовые сигналы для оценки актуальных проблем устройств. Недостатком - меньшая точность и невозможность измерить некоторые характеристики, связанные с минимальным порогом шума при записи от звукового интерфейса.
С точки зрения потребителя, Reference Audio Analyzer содержит отчеты с единым набором графиков и это исключает человеческий фактор, при котором один продукт может быть рассмотрен со стороны "выгодных" графиков, а другой "дискредитирующих".
Обычно считается, что точность важнее количества, но это не всегда так.
При тестировании через Audio Precision в современных дельта-сигма ЦАП проблему нелинейности на средних амплитудах обнаружили только в третьем поколении ESS9038, на графике искажений от амплитуды (и получивший народное название "ESS Hump" в 2018 году), в то время как в Reference Audio Analyzer подобная нелинейность была отмечена у ЦАП-ов PCM179x и ESS начиная с первого поколения ESS9018 в 2014 году, за счет публикации спектров от амплитуды. Несмотря на то, что Audio Precision может более точно построить график искажений от амплитуды за счет подстройки чувствительности входа во время теста, эти искажения график не отражает в явном виде.
Со временем Audio Precision или другой специализированный комплекс будет интегрирован в Reference Audio Analyzer, аналогично другому оборудованию для проведения измерений.
О разнице в методиках и организации тестирования
Специализированные комплексы для тестирования (такие как Audio Precision) во время измерений управляют чувствительностью входа. Cигнал воспроизводится по нарастающей амплитуде, и когда уровень сигнала доходит к определенному пороговому значению (условно близкому значению к 0 dBFS, где АЦП еще не вносит свои искажения ), чувствительность входа понижается. По этой причине на графиках искажений от амплитуды сперва линия слева идет под наклоном вниз, а потом начинаются ступенчатые зазубрины, словно искажения при определенных амплитудах резко возрастают. На деле же это просто подъем уровня шумовой полки при очередном понижении чувствительности входа. При достижении определенного уровня искажений во время тестирования комплекс сам останавливает тест.
С E-MU1616m (которая используется с самого начала разработки RAA) такой метод измерений затруднителен по нескольким причинам.
- Управление чувствительностью в автоматическом режиме требует программировать драйвер. Запись должна производится в уже каком-то расширенном формате, где прописывалась бы дорожка, содержащая информацию о чувствительности, а после применялась коррекция по амплитуде.
- E-MU1616m верхний порог уровня сигнала не слишком высокий (18 dBV) и много усилителей обладают более высокой амплитудой сигнала на выходе. Соответственно, для автоматического переключения необходим отдельный модуль.
- Шаг в изменении чувствительности входа у E-MU1616m составляет 12 дБ, что при тестировании с разной чувствительностью дает сильный излом на графике искажений сигнала от маплитуды и уровня шумовой полке на спектрах. При тестировании с переменной чувствительностью входа желательно использовать переключение в 3~6 дБ.
Без автоматизации проведение тестов с разной чувствительностью входа существенно увеличивает как время тестирования, так трудоемкость проведения теста.
В 2017 году было протестировано несколько усилителей, при использовании до трех уровней чувствительности, штатные 6 и 18 dBV и дополнительно через делитель. В итоге время первичного тестирования увеличилось более чем в три раза (до трех часов лишь на один выход или режим усилителя). Это существенное превышение для комфортного тестирования, когда при тестировании уже и забыл, в каком режиме сейчас бы фрагмент теста, ведь ручное действие требуется каждые пять минут - на сохранение файла, переключения нагрузки и переключение чувствительности.
Подробнее о разнице на графиках на примере одного образца, измеренного на AP 5x5 и Reference Audio Analyzer с использованием 1616m.
